「曾经沧海,又来沙漠,四千里外关河」,开头便写出了广博的气势,茫茫宇宙,「沧海」「沙漠」「关河」,几个词汇表示他努力探索并思想日渐成熟。唐代诗人元稹曾有诗句为「曾经沧海难为水,除却巫山不是云」,陆放翁也曾有「关河梦断何处?」之句,被作者借用过来,意境深远广邃。「骨相空谈」句,进一步加深了开头几句的意思,说明自己的人生经历和思想的变化。接下来一句问句,「春梦醒来么?」承前启后,劝世人不要徒做无益的春秋大梦了,应该清醒地认识这个世界,「惟有瓶花」,没有生命力的几枝花。当然就没有希望,词人这里委婉地评价了当时的时局,晚清实际上已经朝不保夕了,但以慈禧为首的封建保守派依然以「天朝大国」自居,仍然穷奢极欲,其结果必然是亡国。
词的下片描写相片中人物的神态,「寒江才脱渔蓑。剩风尘面貌,自看如何「几句,是说明自己参政的事实,甲午战争后,谭壮飞是江苏知府,后来又加四品卿衔,充军机章京,这时他不是在野的隐士了,「脱渔蓑」,穿红袍,但当时是固守派当权的时候,所以有到「寒江」的感觉。「鉴不因人,形还问影,岂缘酒后颜酡「几句是说:小像脸上有异,是不是因为喝醉了酒而脸红,《楚辞》中有句「美人既醉,朱颜酡些」,被作者借用到自己的词里,实际上脸红是因为愤怒,愤怒当时的恶劣政治环境。」拔剑欲高歌,有几根侠骨。禁得揉搓」,面对这种社会现实,词人激流勇进,拔维新之创,直刺清廷中的顽固守旧势力。「忽说此人是我,睁眼细瞧科」,词的结尾以一种调侃的口吻自嘲,流露出作者无限的感想,同时又生趣味,显得生动活泼。
这首词感情强烈真挚,直抒胸臆,是谭壮飞词作中的佼佼者。同时也是晚清词作中的很有特色的一篇。
曾经走南闯北,如今又一次来到西北,路途中经历了众多山河关隘,人的形体相貌决定不了命运,内心的悲痛和忧思不能用言语来描述,回头一想十八年已经过去。从春梦中还能醒来么?细雨滋润万物,春风鼓荡船帆,小影中的我,在这充满生机与希望的季节,独自吟哦。只剩下瓶花,数枝已经足够了。
刚由湖湘之地来到这里,饱经风霜,揽镜自照,但见满面风尘,镜子不会随人的意愿,感到自己形貌变化之大,难道是我醉酒后发红的脸色只是形貌发生变化吗?拔出锋利的宝剑想要高声歌唱,有多少侠义之骨,经得起揉搓?说的这个人是我,睁眼细看难以相信。