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欧阳修词的妩媚清雅只是其词风的一个方面，但宋人似乎对此强调过了头。曾慥的《乐府雅词》虽自称是将自己所藏名公长短句“裒合成编”，并特别声明“或先或后，非有诠次”，但实是为雅词张本的一部选集，它与宋人的喧议确有许多不谋而合之处。但就像人们惊讶于柳永的词一首都未入选一样，欧阳修词一下子入录八十三首，也有点匪夷所思，似乎不无有“形象包装”的嫌疑。至于把欧阳修的艳词俗曲统统归诸“当时小人”的谬托，从而痛加删除，以维护欧公的清誉，用心设想可谓良苦备至，但这种逻辑实在欠缺力量，当然是值得怀疑的。又如《名臣录》和《西清诗话》等特地找出个刘慥作为替身，更是连宋人自己都信不过。陈振孙《直斋书录解题》在考究了刘慥的出身节行后，认为刘慥“盖笃厚之士也，肯以一试之淹，而为此检薄之事哉”。所论知人论世，具有相当的说服力。夏承焘《四库全书词籍提要校议》也认为：“北宋士夫如范仲淹、司马光亦为艳词，不必为欧阳修讳。”堪称是通人之见。
此曲与《欧阳文忠公近体乐府》的雅词面目不同，《醉翁琴趣外篇》收录的有不少属俗词的范围，而且多用慢词长调的体式。它与欧阳修的清雅令词一起，构成了欧词雅和俗的两大阵营。
雅词的结构一般是上阕写景下阕抒情，以情景相合为尚。俗词则多叙事，注意情节结构的自然发展和心理动作的细腻描写。这首《醉蓬莱》叙写了一对男女私会的情景，并商量如何骗过女子的母亲，以便更阑之际，重来欢会。内容不仅充满俗情，甚至还带有色情色彩。但作者对女子既羞涩又向往、既担心母亲发现又宽慰对方勿躁的心理，描写得形象传神。值得注意的是，这位偷情女子的地位是相当柔弱低下的，她既可能受到母亲的诮责，也时时受到情人不理解的“恼”和“呵”。因而词中爱的意味十分淡薄，性的趣味倒是非常浓烈，相关的描写充满了性的暗示。欧公不吝笔墨，洒下如此文字，真是诗文庄重的欧阳修留给世人的一个疑问。但疑问归疑问，以此否定是欧公手笔，似乎并无必要，因为欧词中涉及这一类“禁区”题材并不在少数，有些且更为露骨。如“绣帏里、痛惜娇态”（《宴瑶池》）、“梦里似偎人睡，肌肤依旧骨香腻”（《解仙佩》）等。对待这一类词的态度，夏承焘《四库全书词籍提要校议》认为：“词人绮语，攻击之者乃资为口实；《醉翁琴趣》中艳体若‘江南柳’者尚多，吾人读欧词，固不致信以为真也。”如此方能得其真解，以免如攻击者起暧昧之谤，那才真的是厚诬古人了。